Pierre précieuse

Les pierres précieuses sont des minéraux qui, en raison de leur dureté, de leur éclat, de la beauté de leur couleur ou de leur incoloration, de leur transparence et, dans la plupart des cas, de leur rareté, sont taillés et travaillés pour en faire des bijoux. Cependant, la plupart de ces caractéristiques sont si rares qu'elles ne peuvent servir de base à un jugement. Par exemple, l'opale précieuse n'est pas dure ; le lustre de la plupart des pierres précieuses n'est pas meilleur que celui des autres minéraux. Quant à la couleur, on trouve des minéraux encore plus beaux que ceux utilisés comme pierres précieuses, de sorte que la rareté n'est pas une propriété de toutes les pierres précieuses. Il est certain qu'elle est plus caractéristique des pierres précieuses que de tout autre minéral :

1. la durabilité,
2. la beauté,
3. la rareté.

La plupart des pierres précieuses sont constituées d'éléments très communs et très répandus, à savoir le silicium, l'aluminium, le magnésium, le calcium, le fluor, le carbone, etc., et leurs compositions sont, en fait, sans valeur du point de vue de leur seule matière. Ce qui les rend précieux, ce sont les propriétés physiques dont ils sont dotés.
La matière des diamants, si précieux, n'est qu'autant de carbone que celle du charbon de bois ou du graphite, et souvent plus précieux que les diamants, le rubis et le saphir, n'est rien d'autre que de l'alumine commune, la même matière qui est le principal constituant de l'argile du potier. Si l'on veut classer les pierres précieuses selon leur composition en taxonomie minérale, on a les éléments de la minéralogie, les sulfures, les oxydes, les silicates, les phosphates, les sulfates, les borates-carbonates, les halogénures et les minéraux organiques.

Les pierres précieuses peuvent être divisées en deux grandes catégories, les premières sont les vraies pierres précieuses (gemmae) et les secondes sont les pierres semi-précieuses (lapides pretiosi).

La classification détaillée la plus couramment utilisée, mais limitée aux principales espèces, est donnée dans la compilation suivante :

1. Pierres précieuses réelles :
   1. diamant, corindon (rubis, saphir), béryl précieux (émeraude, aigue-marine), spinelle, chrysobéryl.
   2. zircon (Jacinthe), eucalyptus, topaze, phénacite, opale précieuse, grenat précieux (hessonite, almandin, pirop), tourmaline (rubellite, indigolite).
   3. chrysolite (olivine), hiddenite, turquoise.
   4. cordiérite (dichroïte), cyanite, andalousite, ohiastolite, staurolite, axinite, sphène, vesuvienne, opidot, diopside, dioptase.
2. Les pierres semi-précieuses (pierres semi-précieuses) :
   5. les variantes du quartz : cristal de roche, améthyste, topaze fumée, citrine, quartz rose, quartz saphir, avanturine, oeil de chat, oeil de tigre, calcédoine, cornaline, jaspe, chrysoprase, héliotrope, plasma, agate; les variétés de feldspath : pierre de lune (adulaire), avanturine feldspath (albite), pierre de soleil (oligoclase), pierre d’amazon (microcline), labradorite, pierre de lazur, (lapis-lazuli), Hersthene (bronzite, bastite, diallagite), rhodonite, hailyn, malachite, fluorite, apatite, ambre, pierre de sang (hematite), pyrite, obsidienne, moldavite (pseudocristalline).
   6. serpentine, néphrite, pierre stalagmite, stéatite, natrolite, prehnite, lépidolite, gypse (plâtre) fibreux, pierre calcaire fibreuse, aragonite, brèche siliceuse, albâtre, marbre.

Les noms minéralogiques et de joaillerie des pierres précieuses sont très différents, de sorte que la nomenclature des pierres précieuses est en fait différente en termes minéralogiques et de joaillerie. Les bijoutiers appellent du même nom certaines pierres précieuses très différentes les unes des autres, sur la base de certaines propriétés identiques mais souvent peu pertinentes, mais ne les distinguent que par l'adjectif.

Les adjectifs oriental (oriental) et occidental (occidental) sont très courants dans les noms de bijoux, non pas pour indiquer si la pierre précieuse provient de l'Orient ou d'une partie occidentale du monde, mais pour indiquer un certain degré de beauté de la pierre, car la plus belle et la plus fine est appelée orientale, la plus commune occidentale.

La raison en est que les pierres de l'Est sont souvent les plus belles, d'où la généralisation. Dans la pratique, bien sûr, on parle plutôt de bijoux, ou de noms commerciaux. Dans le tableau suivant, les noms commerciaux et minéralogiques sont classés par ordre alphabétique. Dans la deuxième case, le nom entre parenthèses indique le nom de l'espèce minérale, tandis que l'autre nom minéralogique n'est souvent qu'une variante de l'espèce minérale en question. Lorsqu'il n'y a pas de nom entre parenthèses, le nom du minéral est également le nom de l'espèce minérale.

Les pierres précieuses peuvent être classées selon plusieurs critères, la compilation suivante montre les différences en fonction de la couleur (les variétés marquées sont les plus rares, ou celles, qui sont rarement commercialisées).

1. Transparentes :
   1. Incolore ou transparent à l'eau : diamant, saphir blanc, zircon blanc (jargon), blanc spinelle, topaze (goutte d'eau), phonakite, cristal de roche, acrylique.
   2. Bleu verdâtre, vert de mer : aigue-marine, saphir, topaze, euclase, diamant, fluorite.
   3. Bleu pâle, blanc bleuté : saphir, tourmaline, diamant, topaze, quartz, aigue-marine, la cyanite.
   4. Les bleues : saphir, tourmaline (indigolite), cordiérite, cyanite, diamant.
   5. Les violettes : améthyste, rubis violet (saphir violet), almandine, fluorine, axinite, apatite, spinelle.
   6. Les roses : rubis, balas (spinelle), rubellite, topaze, fluorine, quartz rose.
   7. Les rouges : rubis, spinelle, rubellite, almandine (cap-rubis), pirope, fluorine, topaze (rubis brésilien).
   8. Rouge brunâtre ou brun rougeâtre : jacinthe, noyau de cannelle (hessonite), almandin, staurolite, tourmaline.
   9. Bruns fumées et marrons œillets : topaze fumée, morione, axinite, diamant.
   10. Aube rouges et jaunes rougeâtres : jacinthe, hessonite, jacinthe orientale, rubicelle, grenat vermeil, pirope.
   11. Bruns jaunâtres : diamant topaze, vésuvienne, staurolite, sphène, ambre, axinite.
   12. Jaunes : citrine, topaze, corindon, diamant, béryl, saphir jaune, jacinthe, ambre, sphène, vesuvienne.
   13. Verts jaunes et verts olives : chrysobéryl, chrysolite, tourmaline, andalusite, hyddonite, vesuvienne, sphène, moldavite, corindon.
   14. Les vertes : émeraude, alexandrite, corindon vert, diamant, zircon, tourmaline, démantoïde, dioptase, diopside, hiddenite, épidote, andalusite, fluorite, moldavite.
2. Translucides et non transparents :
   1. Bleues : turquoise, turquoise osseuse, lazulite, lapis-lazuli, cuivre-lazuli.
   2. Vertes : turquoise, néphrite, prehnite, plasma, prazem, chrysoprase, pierre d'amazonie, pléonaste, prehnite.
   3. Rouges : jaspe, lépidolite, rhodonite.
   4. Grisâtres, blancs, jaunâtres, verdâtres, blancs rougeâtres : marbre, albâtre, calcaire fibreux, gypse fibreux, l'écume de mer, pierre de l'église des païens (agalmatolite), talc, pierre de bande diamantée, obsidienne.
   5. Noirs : pléonaste, hématite, jais, carbonate, obsidienne.
   6. Jaunes : natrolite, pyrite.
   • Bandées :
   7. Griss blancs, noirs, bruns, rouges : marbre, onyx, agate, cornaline, jaspe, aragonite.
   8. Avec couleur de base verdâtre : serpentine, malachite, héliotrope.
3. Pierres scintillantes, opalescentes et iridescentes :
   1. Feldspath-aventurine : sa couleur est vive, avec un éclat rouge-jaune vif,
   2. Quartz aventurine : rouge vif, avec un éclat rouge-jaune,
   3. Bastite : éclat métallique ou nacré verdâtre ou brunâtre,
   4. Bronzite : couleur bronze avec un éclat métallique,
   5. Sangle diamantée : opalescence bleu grisâtre,
   6. Œil de faucon: bleuâtre avec un éclat soyeux,
   7. Saphir girazole : bleu grisâtre avec opalescence bleue,
   8. Hypersthène : rouge cuivré, brun rougeâtre, avec un éclat métallique et un jeu de couleur variées,
   9. Oeil de chat : jaune brunâtre ou gris clair, avec un reflet blanc bleuté,
   10. Labradorite : bleu grisâtre, bleu, jaune, rouge, avec un jeu de couleurs vert,
   11. Pierre de lune : jaunâtre, incolore ou bleu crémeux, avec un éclat nacré ondulé,
   12. Obsidienne (chatoyante) : gris, jaunâtre, rougeâtre, avec un éclat blanc argenté,
   13. Opale : incolore, blanc laiteux, verdâtre, rougeâtre, fortement opalescent,
   14. Quartz arc-en-ciel: incolore, transparent iridescent,
   15. Pierre de soleil : incolore, transparent irisé,
   16. Saphir étoilé : bleu grisâtre, avec un éclat en forme d'étoile,
   17. Oeil de tigre : brun jaunâtre ou brun boisé, avec un éclat métallique et un éclat soyeux avec un reflet ondulé.

La couleur naturellement belle des pierres précieuses est généralement due à des composés étrangers ajoutés en petites ou grandes quantités à leurs matériaux.
Il s'agit le plus souvent de composés de fer, de manganèse, de cuivre et de chrome, mais lorsqu'il s'agit de la couleur des pierres précieuses, de nombreuses questions se posent encore sur ce qui pourrait en être la cause. Certaines pierres précieuses tirent leur couleur de substances organiques. Dans certains cas, des inclusions de minéraux étrangers peuvent également être à l'origine de la couleur, des particules microscopiques d'un minéral étranger conférant cette propriété aux pierres précieuses les plus brillantes.

Il existe de nombreuses pierres précieuses qui changent de couleur sous certaines influences.

Par exemple, on sait depuis longtemps que certaines topazes jaunes deviennent roses lorsqu'elles sont chauffées, que le jaspe devient incolore lorsqu'il est recuit et que la cornaline prend une couleur rouge beaucoup plus vive lorsqu'elle est recuite.
L'Asie produit les plus belles pierres précieuses du monde, notamment l'Inde et l'île de Ceylan, puis la Sibérie et l'Oural, puis l'Amérique du Sud, et là surtout le Brésil et le Paraguay.
L'Amérique du Nord produit quelques pierres précieuses moins importantes, mais n'est généralement pas riche en pierres précieuses.
À l'extrémité sud de l'Afrique et en Australie, il n'y a pas beaucoup de pierres précieuses, mais elles sont de grande qualité.
L'Europe est hors de question du point de vue des pierres précieuses (sauf pour les variétés de quartz), et la plus excellente région productrice de pierres précieuses reste notre pays, si les plus belles opales précieuses sont extraites du sol hongrois.

La plupart des pierres précieuses se trouvent dans des gisements secondaires, et généralement plusieurs pierres précieuses se trouvent ensemble. Le nombre de pierres précieuses retrouvées dans leur localité d'origine est relativement faible.

À l'état brut, les pierres précieuses ne sont pas de vraies pierres précieuses.

Pour être de véritables pierres précieuses, ou pour exploiter pleinement leurs excellentes propriétés, elles doivent être travaillées pour leur donner une forme et une surface appropriées. Seules les pierres précieuses finement taillées possèdent le feu précieux sans lequel leur effet est fortement diminué.

Ce qu'on appelle le feu dans les pierres précieuses n'est rien d'autre que leur grand pouvoir de réfraction et de diffusion de la lumière.

La découpe se fait par meulage, polissage, lissage et ensuite encadrement. Autrefois, la pierre précieuse n'était pas connue pour être façonnée et ses caractéristiques gracieuses mises en valeur par autant de procédés différents qu'aujourd'hui. Ce n'est que progressivement que l'on a compris à quel point l'effet de la pierre pouvait être renforcé par l'utilisation de carreaux fabriqués artificiellement. Le travail des pierres précieuses de cette manière n'est pas ancien et aurait été inventé par Louis de Bequen en 1456. Depuis lors, sur la base de la connaissance de la minéralogie des pierres précieuses et en tenant compte de la composition interne des cristaux, le travail des pierres précieuses a fait de grands progrès. Les diamants sont les plus difficiles à couper. Il faut d'abord connaître l'orientation des plaques du cristal. Une fois que cela a été établi, le cristal est taillé à l'aide d'un ciseau et d'un marteau selon la forme d'un autre diamant. Le meulage qui suit est le plus difficile, exigeant le plus de soin et d'effort, mais aussi la partie la plus gratifiante du processus de coupe, l'effet de la pierre précieuse est amélioré presque infiniment par les facettes produites par le meulage de la surface.

Par exemple, dans le cas de la facette 16, les diamants sont taillés en roses si petites que 2 000 d'entre elles pèsent 1 carat.

Le diamant est poli en même temps qu'il est taillé, alors que les autres pierres précieuses doivent être polies séparément après la taille. Les pierres d'un éclat aussi brillant que l'opale ne sont pas taillées en feuilles, mais moulu en couleurs de terre convexe intact (cabochons).

On distingue deux parties sur les pierres précieuses polies : la partie supérieure, la couronne (pavillon) et la partie inférieure (culasse).

Ces deux parties sont séparées par un plan de diamètre maximal. Le périmètre extérieur de ce plan marque l'emplacement de la prise.

Ce sont les principales formes de pierres précieuses produites par polissage :

1. Forme brillante ou éclatante
approximativement la forme d'un octaèdre avec une grande plaque en haut et une petite plaque en bas, et une série de très petites facettes allongées entre les bords centraux. Cette forme de polissage est utilisée parce que seule une partie des rayons lumineux qui tombent sur la surface interne d'un milieu hautement réfringent et sur la surface interne d'une telle facette peut atteindre l'air, tandis que la plus grande partie (environ 2/3 des rayons lumineux dans le cas du diamant) est totalement réfléchie par le milieu en raison de sa haute réfraction. Le résultat de la réflexion totale est que la facette apparaît dans une lumière brillante. Les facettes des bords agissent toutes comme de minuscules prismes qui divisent les rayons lumineux internes en différentes couleurs du spectre. C'est pourquoi les rayons sortants sont rouges, verts ou bleus. Ce phénomène est connu sous le nom de feu des pierres précieuses, qui est d'autant plus grand que l'indice de réfraction du milieu est élevé par rapport à l'air.

2. Forme de rose
qui s'élève dans un globule rond ou elliptique et possède des feuilles triangulaires.

3. Forme de tableau
avec un dessus et un dessous plats et des plaques latérales qui ne sont pas nombreuses et basses.

4. Forme indienne
qui est essentiellement le même que le brillant, sauf qu'il a moins de feuilles et est donc plus simple.

5. Forme graduelle
dans laquelle les feuilles forment des marches.

En plus de celles-ci, il existe un certain nombre de formes complexes, choisies en fonction de la nature de la pierre précieuse. Le processus par lequel les pierres précieuses sont appliquées sur les objets à décorer s'appelle le sertissage.

On distingue généralement deux types de pose : la pose dans un étui et la pose dans un cadre (à jour).

- Sertissage en cadre
consiste à fabriquer un étui en plaque d'or, de la taille de la pierre, et à placer la pierre dans l'ouverture. Le bord de l'étui, coupé droit ou à la scie, est pressé sur la pierre, ou la pierre est fixée dans l'étui par des perles d'or soudées au bord. Le boîtier est ensuite soudé ou vissé à l'objet. Cette méthode de pose présente le grand avantage d'atténuer les défauts qui se produisent à l'intérieur des pierres et qui ne peuvent être éliminés par le meulage. Le sertissage permet, entre autres, de renforcer l'effet de la couleur de la pierre au moyen d'un doublage.

- Avec un sertissage en cadre ou en couronne, la pierre précieuse est renforcée le long des bords du plan du plus grand diamètre, laissant les parties supérieure et inférieure de la pierre complètement libres. Pour le sertissage des pierres blanches, à savoir les diamants, on utilise l'argent ou le platine au lieu de l'or.

La valeur d'une pierre précieuse est déterminée par sa beauté, sa rareté et, surtout, par le fait qu'elle est recherchée, c'est-à-dire qu'elle est à la mode.

La taille est également un facteur très important pour déterminer la valeur, mais elle est liée à la rareté, car les pierres précieuses de grande taille sont beaucoup plus rares que les petites. Cela dépend également de la quantité de produits trouvés à un moment donné et de la quantité de produits échangés. Il est impossible d'établir une série générale par valeur. Il existe un certain nombre de pierres précieuses qui étaient autrefois très précieuses, mais dont la valeur s'est effondrée aujourd'hui.

La valeur d'une pierre précieuse est fortement réduite par ses défauts. La plupart des pierres précieuses présentent des défauts tels que seul un examen minutieux et une expertise peuvent permettre de les découvrir. La source des défauts peut être principalement la couleur de la pierre précieuse, la décoloration, ou dans les pierres d'eau, la clarté pas tout à fait parfaite est un défaut important, mais leur détection n'est pas facile. L'intérieur de la pierre peut présenter une grande variété de défauts. Ces défauts peuvent inclure plumeuse, nuageuse, sableuse et poussiéreuse.

• une pierre est plumeuse si elle présente à l'intérieur de petites fissures, des fentes, des trous et autres défauts matériels similaires,
• nuageuse si la pierre présente des taches grisâtres, blanches, de couleur sale et troubles,
• sableuse, s'il y a des inclusions étrangères dans la pierre sous forme de petits yeux,
• poussiéreuse, si les yeux sont très petits et très nombreux dans la pierre.

Pour détecter ces défauts internes, il est conseillé de regarder la pierre précieuse examinée en la plongeant dans l'eau, le baume du Canada ou l'huile, lorsque les défauts sont plus visibles.

L'unité de poids par laquelle les pierres précieuses sont mesurées est le carat, qui correspond à 0,205 gramme (voir Carat).
Lors de l'achat, on utilise généralement le poids en carats du lieu de résidence ou du pays d'origine de l'acheteur.

La mode luxueuse des pierres précieuses a créé une industrie et un commerce énormes.

Les principaux lieux de commerce des pierres précieuses sont :

Londres, Paris, New York.
Le centre du commerce des pierres précieuses est Londres. Les maisons basses de Halton Garden abritent des bijouteries, du rez-de-chaussée au grenier, où travaillent des bijoutiers et des agents. Dans les grandes villes, il existe également des marchés de bijoux spéciaux pour les agents, comme un café de la rue Lafayette à Paris.

Le lieu le plus célèbre du polissage des pierres précieuses :

Amsterdam, puis Anvers (Antwerpen), Londres, Paris, New York et, depuis les années 1970, Hanau en Allemagne.

Depuis longtemps que la valeur élevée des pierres précieuses incite les gens à la falsification, ces dernières années, non seulement les fausses pierres précieuses et les imitations de pierres précieuses fabriquées avec un savoir-faire rare, mais aussi les vraies pierres précieuses artificielles ont été commercialisées. Non seulement il est aujourd'hui presque impossible pour le profane de distinguer les fausses pierres précieuses des vraies, mais il est également extrêmement difficile pour les professionnels de les reconnaître, surtout lorsqu'il ne s'agit pas d'imitations mais de pierres précieuses créées artificiellement, dont la matière et les propriétés sont identiques à celles des pierres naturelles. La propriété la plus caractéristique des pierres précieuses authentiques, et celle qui les rend faciles à identifier, est leur dureté. Cependant, les imitations sont si habilement dotées de cette qualité que la dureté elle-même a souvent trompé l'examinateur. En plus de la dureté, certaines propriétés optiques sont le guide le plus fiable pour déterminer si une pierre précieuse est authentique ou fausse. Mais cela a aussi été rattrapé, car dans certains cas récents, même les propriétés optiques ont été imitées. L'industrie de l'imitation des pierres précieuses est très présente, surtout en France, notamment à Paris, où elle réalise un chiffre d'affaires annuel d'au moins 6 millions de francs et emploie 30 000 personnes.

Les imitations de pierres précieuses sont généralement faites de verre à strass.

Plus récemment, du thallium a été ajouté à ces matériaux pour améliorer les propriétés optiques du verre. Outre les strass, le verre est également fabriqué à partir des mélanges suivants : quartz, soude, borax brûlé, minium et salpêtre.
Les colorants utilisés pour les rubis, par exemple, sont le violet d'or de Cassius, l'oxyde de fer, le pentasulfure d'antimoine (Goldschwefel) et l'acide hypermanganique potassique ; les saphirs sont mieux imités du verre susmentionné en ajoutant du carbonate de cobalt ; l'aigue-marine, le strass, l'oxyde de fer ; les émeraudes sont teintes avec de l'oxyde de fer et de l'oxyde de cuivre ; les topazes avec de l'oxyde d'uranium ; les améthystes avec de l'oxyde de manganèse.
D'ailleurs, il y a autant de fabriques que de fabricants, autant de recettes que de méthodes pour fabriquer ces teintures et la pâte. Les diamants sont imités à partir de strass assez purs.

Il convient de distinguer les imitations de pierres précieuses des faux qui sont produits afin de présenter des pierres précieuses de couleur similaire mais de valeur bien inférieure comme substituts de celles avec une valeur supérieure,ou pour donner à une pierre de moindre valeur une couleur artificielle identique à celle d'une pierre de plus grande valeur.

• Un cristal de roche clair (diamant de Maramaran, silex du Rhin) est substitué au diamant, ou un corindon décoloré, ou encore un zircon.
• Les rubis sont souvent remplacés par des spinelles ou des grenats de la même couleur, ces derniers étant également vendus sous le nom de rubis spinelles.
• La topaze rose, qui est produite artificiellement par recuit, et la tourmaline sont également souvent proposées à la place du rubis spinelle.
• La tourmaline bleue, ainsi que le quartz teinté de bleu, sont assez souvent proposés comme saphir.
• La topaze est frelatée avec de la citrine de couleur similaire.

Le test de dureté est généralement suffisant pour l'identifier, mais il existe d'autres méthodes d'examen précises, qui sont répertoriées dans tous les grands ouvrages sur les pierres précieuses.

La méthode la plus courante de la falsification est ce que l'on appelle le doublage, c'est-à-dire la combinaison d'une pierre de plus grande valeur qui est combinée à une pierre de moindre valeur, de sorte que seule la pierre de plus grande valeur est visible.

Dans ce cas, la couronne de la pierre précieuse taillée et la partie inférieure sont des pièces différentes. Les deux sont assemblés avec du mastic de sorte que l'encadrement rende le collage invisible.

Il existe plusieurs types de doublets :

• authentique : le haut et le bas sont tous deux des pierres précieuses authentiques,
• semi-authentique : a partie supérieure est une pierre précieuse, mais la partie inférieure est soit une pierre précieuse de valeur beaucoup plus faible et de couleur similaire, soit un faux strass,
• creux : la couronne est en cristal de roche et est percée en forme d'hémisphère, un liquide coloré est versé dans le trou et la bouche est collée avec une plaque de cristal de roche.

Les pierres triples, les triplés, sont également fabriqués avec les parties supérieure et inférieure étant des pierres précieuses, mais avec du verre entre les deux.

La production de doublets a été perfectionnée à tel point que les deux moitiés, à savoir la partie inférieure du verre et la couronne, ne sont pas collées l'une à l'autre, mais fusionnées de telle sorte qu'il est difficile de détecter une falsification.
Dans le cas où le double est collé, la détection est très simple en plaçant la pierre dans de l'eau bouillante, lorsque la colle se ramollit, les différentes parties se détachent.
Dans le cas d'une fusion, bien sûr, les pièces ne se séparent pas, auquel cas la partie inférieure, le verre, sera connue par sa douceur. En plus de tout cela, l'examen de l'indice de réfraction est très utile et constitue une méthode de détection assez fiable.

Certaines méthodes de falsification n'ont d'autre but que de mettre en valeur la beauté de la pierre précieuse.

C'est le cas de la doublure, où des plaques métalliques (or, argent, cuivre, etc.) sont fixées à la partie inférieure de la pierre et peintes ou polies pour améliorer sa couleur ou son feu. Parfois, la partie inférieure de la pierre est peinte sans les paillettes métalliques pour améliorer la couleur.

Une autre méthode d'embellissement est celle souvent utilisée sur les rubis, par exemple, pour renforcer leur éclat. Un trou est percé dans le rubis et rempli d'or brillant pour le faire briller de mille feux. La couleur de certaines pierres précieuses (quartz fumé, améthyste, topaze, zircon, etc.) peut être modifiée ou embellie par la cuisson, comme nous l'avons déjà mentionné. Le procédé consiste à chauffer la pierre précieuse dans un creuset, noyé dans de la chaux, de la limaille de fer ou du sable, des cendres, etc., jusqu'à ce que la pierre ait changé de couleur pour atteindre celle désirée. Les pierres précieuses de moindre valeur, notamment l'agate et d'autres variétés de quartz, sont également teintées par décapage.

Plus récemment, comme mentionné ci-dessus, on a fabriqué des pierres précieuses qui sont même parfaitement identiques à l'original, on les appelle des pierres artificielles. Ils sont fabriqués en laboratoire, en fusionnant les mêmes matériaux que ceux qui composent la pierre précieuse naturelle. Aujourd'hui, les rubis, les saphirs, les émeraudes et les turquoises sont les principales pierres précieuses créées artificiellement afin de pouvoir être utilisées et commercialisées à la place des originaux (Frémy). Dans un creuset, des quantités précisément définies de quartz sont fusionnées avec de l'oxyde d'aluminium et de l'oxyde de plomb. Le verre au plomb est formé de cristaux de corindon incolores ou blanchâtres. Pour transformer le corindon en rubis, on fait fondre dans la masse environ deux pour cent de bichromate de potassium, et on ajoute un peu d'oxyde de cobalt si l'on veut obtenir du saphir. Les cristaux ainsi fabriqués peuvent également être utilisés comme pierres précieuses. Jusqu'à présent, le rubis, le saphir, le rubis violet, la leucosapphyrite, la topaze orientale, le spinelle rouge et bleu et l'alexandrite ont été les principaux cristaux produits artificiellement. La turquoise, semblable en tous points à la turquoise naturelle, a été produite plus tôt. La plus importante est la production artificielle de corindon, notamment de rubis. Si l'on fait fondre la bauxite minérale dans un four électrique et qu'on la refroidit lentement, on obtient du corindon, qui convient parfaitement à des fins techniques. Des cristaux de corindon sont également produits comme sous-produit. Le rubis artificiel a été produit par Gaudin en 1837, mais les cristaux étaient très petits et inutiles. En 1902, Verncuil a produit de magnifiques cristaux de rubis artificiels en utilisant un allumeur à gaz d'uranium dirigé vers le bas. La flamme est dirigée vers un cône d'argile et au-dessus du cône se trouve une grille de platine à travers laquelle un marteau actionné électriquement projette la poudre (alumine, un peu de potassium carbonaté, fluorure de potassium et bichromate de potassium) dans la flamme. Les particules fondues sont capturées par le cône d'argile et finissent par former sur le cône un grand rubis en forme de goutte, pesant plusieurs grammes et constitué d'un seul cristal. La couleur du rubis peut être contrôlée par la quantité de bichromate de potassium. Le corindon incolore (sans ajout de bichromate de potassium) peut également être produit et est commercialisé sous le nom de saphir blanc. Le saphir bleu est produit par teinture avec de l'oxyde de cobalt, mais le matériau ne sera pas cristallin et ne présentera donc pas les propriétés physiques et optiques du saphir naturel ; les rubis artificiels, s'ils sont totalement irréprochables, ne peuvent être distingués des naturels (cf. Boyer, La synthèse des pierres précieuses, 1910).
Il n'y a guère de pierre précieuse plus remarquable qui n'ait été produite artificiellement par la fusion de ses éléments constitutifs. La plupart d'entre eux sont, bien sûr, très petits et ont une valeur scientifique plus importante que leur valeur pratique. Pendant longtemps, les diamants ont résisté à l'expérience de laboratoire, mais ils ont finalement réussi.
Outre la petite taille des cristaux, l'application pratique des pierres précieuses artificielles a été entravée par le fait qu'elles sont très coûteuses à produire, et celles qui ont été produites jusqu'à présent sont beaucoup plus chères que les pierres naturelles.

Le comportement des pierres précieuses face aux rayons X

Les rayons X peuvent être d'une grande aide à l'examinateur pour déterminer la qualité des pierres précieuses, en particulier lorsque les pierres précieuses sont serties, car elles ont toutes un comportement et une transmittance différents aux rayons X. Les différentes versions de la même pierre précieuse dans le même matériau se comportent également différemment. Les rayons X sont également très utiles pour trouver les inclusions, et même pour détecter les doublets (pierres fendues, moitié pierre précieuse, moitié verre). Plus récemment, l'effet des rayons du radium sur les pierres précieuses a également été étudié en détail (cf. Doelter, Das Radium und Farben) et il s'est avéré que les rayons du radium ont principalement l'effet inverse des rayons ultraviolets.

Pierres précieuses mensuelles

Une notion orientale originale selon laquelle certaines pierres précieuses portées ont des effets bénéfiques ou nocifs sur le corps humain.
En Orient, il est encore conservé aujourd'hui et l'ordre suivant est suivi, par ceux qui peut, mois par mois :

Les peuples de l'Est à l'imagination débordante rêvaient du jardin de pierres précieuses, de la grotte au trésor, où le connaisseur de mots magiques pouvait s'emparer de bijoux et s'enrichir pour la vie. Il est difficile de définir ce que sont ces joyaux du bonheur, car il ne s'agit pas de simples pierres. Dans le commerce, les pierres précieuses comprennent les vraies perles, les coquilles de perles et les bijoux en corail. Il n'est pas non plus tout à fait juste de classer les pierres précieuses en fonction de leur dureté, de leur éclat, de leur couleur, de leur transparence ou de leur rareté, car l'opale précieuse est une pierre précieuse, mais elle n'est ni brillante ni dure, et il existe toute une série de minéraux dont la couleur et l'éclat sont différents de ceux des pierres précieuses.

Pourtant, c'est le spectacle brillant de la grande dureté, la splendeur éblouissante de la réfraction et la rareté de son apparition qui ont rendu les pierres précieuses depuis les temps anciens.

Des colliers et des bracelets en coquillages ont été découverts par des archéologues dans des tombes troglodytes. Plus tard, à l'époque où l'homme était déjà familiarisé avec les métaux, on a trouvé une multitude de bijoux fins à côté de squelettes. Les pierres précieuses sont mentionnées dans les plus anciens monuments égyptiens, et le grand poète grec Homère les connaissait et les appréciait déjà.

L'art de la sculpture sur pierre s'est également développé à partir de l'amour des pierres précieuses dans l'Antiquité, et des figures et des scènes étaient gravées dans les pierres précieuses, qu'elles soient polies ou semi-précieuses. Les Égyptiens, les Babyloniens et les Assyriens de l'Antiquité maîtrisaient cet artisanat, mais ce sont les Grecs qui l'ont perfectionné. Bien sûr, les gemmes les plus dures n'étaient pas gravées, mais ce sont surtout les pierres semi-précieuses moins dures qui étaient utilisées pour réaliser des gemmes gravées, comme le cristal de roche, l'améthyste, l'œil de chat, le jaspe, la calcédoine et ainsi de suite, tandis que les plus pauvres réalisaient des impressions de gemmes gravées dans des gemmes à l'aide de pâte de verre.

La popularité des pierres précieuses a également été accrue par le fait que certaines d'entre elles étaient considérées comme ayant des pouvoirs superstitieux, Ils étaient donc tous associés à des divinités, et cette croyance superstitieuse s'est étendue au Moyen Âge. Les pierres précieuses ont influencé chaque manifestation de la vie, chaque mois ayant sa propre pierre précieuse pour protéger le porteur contre le mal.

• Le diamant était un symbole de force, de loyauté, de constance et d'innocence. On pensait qu'il protégeait de la peste, de la peur, de l'insomnie et qu'il préservait l'amour entre les époux. Le plus curieux est la superstition selon laquelle le diamant "deviendrait un garçon", une croyance encore sacrée au 16e siècle. En particulier, le diamant de la Grande-Duchesse du Luxembourg était censé donner naissance à de nouveaux diamants de temps à autre.
• Le rubis était considéré comme porte-bonheur par les anciens, mais c'était un signe de mauvais augure s'ils étaient en train de mourir. Ainsi, Cléopâtre, reine d'Égypte, trempait chaque jour ses rubis dans le sang de pigeons fraîchement éclos pour éviter qu'ils ne perdent leur éclat.
• La pierre de jacinthe était portée en amulette autour du cou et était censée protéger son propriétaire de la peste.
• L'améthyste, dont le nom grec signifie "contre l'ivresse", était la pierre précieuse préférée des femmes romaines et l'on pensait que quiconque buvait dans un verre en améthyste ne serait jamais ivre.
• Le saphir était également très prisé, et l'on croyait, par superstition, qu'il ouvrait toutes les serrures, brisait les chaînes et avait des pouvoirs de guérison miraculeux. Les sorciers l'utilisaient aussi pour les exorcismes.
• Le jaspe guérissait les fièvres et l'hydropisie ; l'agate était un talisman d'amour et une protection contre les voleurs.
• Le grenat ou le arbuncle étaient un charme d'amour.
• Onix a chassé les terreurs de la nuit.
• L'émeraude était également un excellent médicament.
• Le béryl était utilisé contre les maladies du foie.
• L'héliotrope était censé apporter une longue vie, la divination et la célébrité.
• L’œil de chat donne la richesse à son possesseur.
• Mais l'une des gemmes les plus curieuses était la précieuse opale, dont les anciens pensaient qu'elle renforçait le cœur, rendait inoffensives les vapeurs toxiques de l'air et fut longtemps utilisée comme médicament contre la constipation, un onguent de poudre d'opale.

Il y avait autrefois une superstition selon laquelle l'opale apportait le malheur à celui qui la portait.

Dès lors, cette pierre précieuse est progressivement passée de mode et s'est dévaluée. Il est typique de cette croyance superstitieuse que la catastrophe de la guerre hispano-américaine ait été attribuée à une bague en opale, qui a fait l'objet de toute une série d'histoires d'horreur. Cette bague en opale rare a appartenu à la belle comtesse Castiglione. La belle femme a été sa prisonnière pendant de nombreuses années. Le roi Alfonso XII d'Espagne lorsque, à la consternation de la comtesse, le roi s'est marié de façon inattendue. La femme déçue a juré de se venger et a envoyé sa sinistre bague en opale au roi. La reine Mercedes, très satisfaite de la bague, l'a demandé et l'a passé à son doigt. À partir de ce jour, elle tombe malade, s'alite et meurt quelques mois plus tard. La bague fatidique est allée à la grand-mère du roi, la reine Christina, qui ne l'a portée que quelques mois car elle est morte subitement. Ensuite, l'Infante Maria del Tilar, la sœur du roi, a reçu l'anneau, mais elle est également décédée quelques jours plus tard. Après tous ces malheurs, le roi n'a pas voulu le donner à qui que ce soit, mais l'a porté lui-même. Mais après vingt-quatre heures, il a été déposé sur un cercueil. La bague a été héritée par sa seconde épouse, Maria Christina, mais elle n'osait plus la porter et l'a accrochée au cou du saint patron de la maison. Les Espagnols pensent que l'anneau est à l'origine des malheurs de la famille royale et que c'est son pouvoir fatal qui a fait perdre aux Espagnols la guerre contre les États-Unis.

Des événements similaires, fatidiques mais réels, sont associés à de nombreuses pierres précieuses, notamment les fameux diamants. Le diamant Sancy appartenait au prince Charles le Téméraire de Bourgogne et a été apporté en Europe depuis les champs de diamants de Golkonda en Inde. Lorsque Charles le Téméraire fut tué au combat, le diamant tomba entre les mains de mercenaires qui le vendirent en secret et ce n'est qu'un siècle plus tard qu'il réapparut dans le trésor du roi Antoine de Portugal, qui le donna en gage au comte de Sancy. Le comte a vendu le diamant au roi Henri III de France et l'a envoyé avec son fidèle serviteur. En chemin, le serviteur a été attaqué par des voleurs et n'a retrouvé que son corps, mais le diamant avait disparu. Le comte Sancy cherchait la gemme et avait perdu tout espoir de la trouver lorsque son fidèle serviteur est apparu dans son sommeil et lui a mystérieusement montré ses lèvres. Le comte a déterré le cadavre et a trouvé le diamant dans la bouche du serviteur, qui est devenu le trésor des rois français jusqu'à ce qu'il soit perdu pendant la Révolution et découvert plus tard en Russie comme un trésor de la famille du tsar.

Le plus précieux des diamants de la couronne française était le Régent, il a été trouvé dans les champs de diamants de Kistna, dans les Indes orientales, par un esclave qui ne pouvait le cacher qu'en se coupant la chair de la jambe et en enfonçant le diamant dans la blessure. Il s'enfuit avec son trésor et le vend à un capitaine de navire, qui le jette par-dessus bord au lieu de le payer. Le Régent a été apporté en France via l'Angleterre et est toujours conservé au Louvre. Le célèbre grand diamant moghol a été trouvé dans le champ de diamants de Golkonda au milieu du XVIIe siècle et se trouvait dans le trésor de Jehan Shah, mais lorsque le Perse Nadir Shah a pris Delhi, le diamant a été perdu. Il est probable que celui qui l'a volé l'a brisé en petits morceaux pour le vendre plus facilement.

Le diamant Koh-i-Noor était considéré comme ayant une signification fatale, qui a fait de la femme de Mohammed Khan une traîtresse, a causé la mort du fils de Nadir Shah, a apporté une série de malheurs aux souverains de l'empire afghan et a déchaîné la cupidité des Anglais sur Randsit-Sing, le souverain du Punjab, avant de tomber finalement entre les mains de la famille royale anglaise.

Le diamant Orlov a remplacé l'œil d'une statue indienne de Brahma, et a été volé au début du 18e siècle, pour être racheté après une longue aventure par le prince russe Orlov, un sous-fifre de Catherine II. Le diamant a orné le personnel du gouvernement du tsar russe jusqu'à ce qu'il soit emporté en Amérique pour être vendu aux enchères par les bolcheviks après l'extermination de la famille tsariste. Ces diamants provenaient des mines de diamants de Lahore, Golkonda, Kistna dans les Indes orientales.

Pendant longtemps, on a cru que seule l'Inde possédait de tels joyaux, lorsque les champs de diamants du Brésil ont été découverts au milieu du XIXe siècle et les gisements de diamants d'Afrique du Sud à la fin de ce siècle. Ces dernières représentent désormais deux tiers de la production mondiale de diamants. C'est là qu'a été découvert le plus gros diamant connu à ce jour, le Cullinan, qui pesait 3025 carats à l'état brut et qui, une fois traité, a donné neuf gros morceaux et plusieurs petits.

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